Ước hẹn hòa bình

Giữa màn đêm tĩnh mịch, ánh đèn dầu hiu hắt cũng đủ làm sáng cả căn nhà lá trống trải. Bà Năm nằm trằn trọc mãi vẫn không chợp mắt được. Mấy hôm nay nghe mọi người xôn xao sắp có trận đánh lớn, lòng bà bộn bề bao cảm xúc chẳng yên. Vén mùng, bà ngồi dậy, cầm theo cây đèn dầu từng bước mò mẫm đến trước bàn thờ. Bà đốt nén nhang vái lạy rồi thì thầm với di ảnh người đàn ông.

- Ông à! Linh hồn ông có linh thiêng thì nhớ phù hộ cho thằng Hòa được bình an trở về với tui nha ông. Sao mà tui lo cho nó quá!

Bà Năm lau nhẹ vệt nước mắt vừa rơi ở khóe mi. Ba tháng trước, khi cả xóm đang quây quần sum vầy đón tết thì bà và con trai lại nhận được tin dữ từ tiền tuyến. Chồng bà đã hy sinh, nằm lại chiến trường. Mất mát và đau thương! Vợ mất chồng, con mất cha. Cả xóm như lắng lại khi hài cốt của chồng bà được đồng đội mang về. Chiếc áo bà cất công may cho ông, nơi ngực áo thủng một lỗ nhỏ, loang lổ trên màu áo xanh là vết máu đã khô. Bà không dám gào khóc, chỉ run rẩy nhận lại tất cả di vật của chồng.

Một tháng sau ngày chồng mất, Hòa - con trai bà tròn mười tám tuổi. Đứng trước bàn thờ cha, nó đột nhiên nói từng câu chắc nịch:

- Con sẽ thay cha hoàn thành nghĩa vụ với đất nước, con sẽ đem lại hòa bình cho dân mình.

Bà Năm chưng hửng với lời khấn vái của Hòa. Bà kéo tay nó, giọng run rẩy:

- Con… bộ con định…

- Con xin vào tiểu đội của chú Tư ra tiền tuyến má à! Má ở nhà giữ sức khỏe chờ tin con.

- Rồi khi nào con đi?

- Chắc ba hôm nữa, con theo anh hai Thiện đi luôn.

Bà Năm không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ chôn giấu nỗi lo lắng vào trong. Hòa vào tiền tuyến, chỉ còn lại bà ra vào trong căn nhà lá cũ kỹ, trống trải và cô đơn nhưng bà lại không ngăn cản bước chân của con. Thậm chí bà còn vui mừng vì con có tinh thần yêu nước, biết hy sinh cho Tổ quốc dù đã không còn cha.

Những ngày còn ở nhà, Hòa như người đàn ông trụ cột thu xếp tất cả mọi thứ cho má. Anh lội xuống con xẻo ở cuối xóm chặt từng tàu lá dừa nước kéo về gia cố lại mái nhà. Mấy cây dừa cao sau vườn cũng được anh leo trèo xả hết các tàu lá khô xuống đất, cẩn thận rọc lá bó lại thành bó, chặt từng khúc sống lá chất vào kệ củi bên hông nhà. Mấy con gà, con vịt cũng được anh chăm nom, cắt chuối cho ăn no thỏa. Rồi anh lội xuống bờ sông kéo từng rặng lục bình thả vào mương nhỏ trong vườn. Anh lo trong lo ngoài cho bà Năm, còn bà Năm cũng không rảnh tay.

Bà hái buồng chuối xiêm chín vào xào thành kẹo để Hòa đem vào đơn vị. Bà còn gói hết mấy con cá khô đã phơi lại. Lúc Hòa chuẩn bị đi, anh chỉ lấy kẹo chuối mà không chịu đem theo cá khô.

- Mẹ để ở nhà đi, để dành ăn trong lúc chờ con về.

- Mẹ ở nhà còn ao cá, mấy con gà, con vịt, có thiếu thốn cái chi đâu. Con đem theo vào đơn vị chia sẻ với đồng đội. Vào đó thiếu thốn hơn nhiều con ạ!

Bà Năm nhét hết túi cá khô được bọc cẩn thận trọng mấy lớp lá chuối vào ba lô cho Hòa. Trời vừa chập tối, Hòa liền vác ba lô lên vai. Bên ngoài đột nhiên có tiếng bước chân dồn dập, hớt hải. Một cô gái nhỏ nhắn thình lình xuất hiện ở cửa nhà.

Bà Năm sững sờ, Hòa cũng ngạc nhiên rồi bất chợt cảm thấy lúng túng và… chột dạ. Anh đã không nói trước cho cô biết anh vào đơn vị, cũng không nói hôm nay sẽ đi. Vì anh sợ… sợ cô sẽ chờ. Sợ những lời hứa hẹn không thể hoàn thành. Nơi chiến trường bom rơi lửa đạn, khó ai có thể nói trước được điều gì. Hòa bối rối cất lời:

- Bình ở nhà giữ sức khỏe, tui… tui đi ít hôm rồi tui về.

Bà Năm liếc nhìn hai đứa nhỏ mà thở dài, mắt ươn ướt, xoay người đi ra nhà sau. Bình trạc tuổi Hòa, hai đứa từ nhỏ đã chơi với nhau, cùng lớn lên bên nhau. Dù hai gia đình chưa ai hứa hẹn ngỏ lời với nhau điều gì nhưng trong mắt người ngoài, ai cũng biết Hòa và Bình lớn lên sẽ thành vợ thành chồng. Bình hiền ngoan, lễ phép, hôm cha Hòa mất, Bình ở bên cạnh bà Năm an ủi, chăm sóc bà như con ruột trong gia đình.

Bình nghẹn ngào bước tới đối diện với Hòa rồi đưa thứ cô đang giấu trong tay sau lưng ra cho anh. Một chiếc áo mới cô tự tay may, đường chỉ thừa vẫn còn chưa kịp cắt.

- Tui mới học may nên còn hơi xấu, anh… anh đem theo có cái mà thay.

Hòa đỏ mắt nhận lấy áo mới từ tay Bình. Cả hai đứng yên lặng nhìn nhau mà không ai nói thêm với nhau được câu nào. Cho đến khi phía ngoài đường có người gọi tên Hòa. Bà Năm bước tới nói với Bình:

- Chờ thằng Hòa về, dì đưa nó sang nhà hỏi cưới con.

Hòa muốn nói gì đó nhưng nhìn ánh mắt đỏ hoe của Bình, anh lại thôi. Anh cố nén cảm xúc xúc động trong lòng, ngậm ngùi lên tiếng:

- Tui đi nhe Bình. Thưa má con đi!

Hòa vác ba lô chạy nhanh về phía đoàn người đang đứng đợi anh trước cổng. Chỉ một lúc, cả đoàn người đã khuất dạng.

Bà Năm lặng lẽ rơi nước mắt, Bình cũng thút thít bên cạnh.

*

*      *

Hòa vào chiến khu được vài ngày, tâm trạng lúc nào cũng buồn rũ rượi. Lần đầu xa nhà, nói không nhớ nhà là nói dối. Giữa cảnh rừng màn trời chiếu đất, đêm xuống gió lạnh, muỗi vo ve, xa xa tiếng đạn pháo thỉnh thoảng vang lên xé tan màn đêm âm u. Hòa mấy đêm liền trằn trọc không ngủ được nên xin đội trưởng chia cho mình nhiệm vụ lính gác đêm. Một buổi tối nọ, khi đang đứng canh gác thì đội trưởng bước tới nói chuyện với Hòa:

- Đồng chí Hòa vẫn còn nhớ nhà không ngủ được sao? Đồng chí cứ xin gác thay thế này, ít hôm nữa không có sức cho trận đánh lớn đấy.

- Đội trưởng cho em gác hết đêm nay thôi, ngày mai em trả lại cho các đồng chí khác ạ!

- Tôi hiểu cảm giác của đồng chí, lúc mới vào chiến khu, tôi cũng nhớ nhà lắm! Cứ vài ba bữa, tôi lại gửi thư về cho vợ con ở nhà rồi lại ngóng trông thư từ nhà gửi vào. Nhưng lâu dần phải học cách quên mà khép lại nỗi nhớ vào tim thôi đồng chí. Sau trận đánh này, độc lập rồi sẽ được về nhà. Cố lên nhé!

Đội trưởng vỗ vai Hòa động viên. Hòa gật đầu, khóe mắt dường như vừa có một giọt sương đọng lại, anh vội vàng lau đi, nói lời cảm ơn đồng chí đội trưởng.

Những ngày qua đều nhờ đồng chí đội trưởng hướng dẫn và chỉ bảo nên Hòa mới có thể nhanh chóng hòa nhập với tiểu đội và các chiến sĩ cũ. Hòa nhỏ tuổi nhất trong tiểu đội và cũng là người duy nhất chưa có vợ con. Thỉnh thoảng trong bữa cơm, nghe các anh chiến sĩ cũ kể về vợ con ở nhà, nhìn trong mắt ai cũng tràn ngập nỗi nhớ nhung da diết nhưng lại chưa từng thể hiện ra ngoài nỗi nhớ nhung muốn về nhà. Có người hỏi Hòa:

- Đồng chí Hòa ở nhà có người thương chưa đấy? Hay ít bữa nữa tôi làm mai cho cô giao liên nhé.

Hòa gãi đầu, ngại ngùng từ chối:

- Thôi ạ! em… mẹ em có ưng bụng một cô rồi, đợi em về là dắt sang dạm ngõ người ta.

- Mẹ đồng chí ưng bụng hay đồng chí ưng bụng hả?

Hòa vành tai đỏ hồng xấu hổ, gãi đầu liên tục. Cả tiểu đội được phen vui vẻ.

Sau hôm đó cũng không có thêm một bữa cơm vui vẻ trò chuyện nào nữa. Trận đánh lớn diễn ra, toàn tiểu đội đều anh dũng chiến đấu, phối hợp với các tiểu đội khác. Ai trong lòng cũng mang đầy quyết tâm cho trận chiến cuối cùng đánh đuổi giặc ngoại xâm để giành độc lập.

Cả tiểu đội Hòa cùng hô vang tấn công lao lên phía trước, tiếng súng đồng loạt vang lên. Và sau nhiều ngày, nhiều giờ khi tiếng súng cuối cùng kết thúc là tiếng cười nói hò reo vui mừng chiến thắng ở khắp nơi.

Hòa vui mừng hớn hở, quần áo xốc xếch, tóc tai rối bù chạy về điểm tập trung của tiểu đội. Khi Hòa tới nơi, nhìn thấy đồng đội đang vây quanh một người nằm dưới đất. Nụ cười trên gương mặt Hòa tắt hẳn, run rẩy bước tới gần hơn rồi chết lặng khi nhìn thấy người đang nằm là đội trưởng. Máu từ ngực anh vẫn đang trào ra qua khe hở bàn tay của đồng đội đang cố đè vết thương lại, hy vọng đừng chảy máu nữa. Những giọt nước mắt nghẹn ngào rơi xuống, không ai nói được lời nào trong giờ phút này. Hòa bước tới, quỳ xuống bên cạnh đội trưởng, rưng rưng nước mắt.

- Đội trưởng ơi! Hòa bình rồi, độc lập rồi, sao anh không chịu về nhà cùng chúng em...

*

*      *

Bà Năm đang loay hoay cho gà vịt ăn phía sau hè thì Bình hối hả chạy sang gọi bà í ới. Bà Năm phủi tay đi nhanh lên nhà thì thấy Bình hí hửng chạy tới nắm tay bà.

- Dì Năm ơi! Thắng rồi, chúng ta thắng rồi. Độc lập rồi dì Năm ơi!

Bà Năm chưng hửng. Sau khi Hòa đi được ít hôm, Bình cũng xin vào đội giao liên. Vậy nên tin tức của Bình là chắc chắn. Khi bà Năm vẫn còn đang ngơ ngác thì ngoài đường, bọn trẻ chạy khắp nơi hô to độc lập rồi, hòa bình rồi. Nước mắt bà đột nhiên rơi xuống, bà mừng lắm nhưng trong lòng lại dấy lên nỗi lo lắng, ngóng trông. Hơn nửa tháng nay không có tin tức gì của Hòa, bà phập phồng bất an, chẳng đêm nào yên giấc. Tối nào bà cũng đốt nén nhang cầu khấn cho Hòa được bình an trở về.

Bình hiểu được nỗi lo trong lòng bà Năm, Bình ôm bà, vỗ lưng bà an ủi.

- Anh Hòa hứa với con sẽ về, dì Năm yên tâm nha dì Năm!

Cơn mưa tí tách bất chợt rơi xuống, gió nhẹ thổi qua làm lung lay bụi chuối sau hè. Chợt có tiếng bước chân vội vã xé màn mưa chạy vào nhà.

Bà Năm và Bình giật mình ngỡ ngàng nhìn Hòa đang đứng trước mặt. Hòa nở nụ cười, bước tới ôm chặt lấy bà Năm.

- Má ơi, con về rồi!

Bình đứng một bên mắt đỏ hoe. Hòa đưa bàn tay chạm nhẹ vào tay Bình.

- Tui về rồi, tui giữ đúng lời hứa rồi, Bình đừng khóc!

Xa xa, tiếng hò reo khắp nơi ăn mừng chiến thắng hòa bình, độc lập, trong
căn nhà nhỏ cũng ngập tràn hạnh phúc bình yên./.